Chương 1: Những Ngày Đầu Trong Cung: Chăm Sóc Hoàng Tử – MẨU CHUYỆN NHỎ NƠI THÂM CUNG

Năm ta tiến cung, mới chỉ mười hai tuổi.

Làm được hai năm ở Thượng Y Cục thì bị điều sang chăm sóc Thập Thất hoàng tử.

Ma ma nói với thái giám tổng quản:

“Đừng nhìn đứa bé này mới mười bốn tuổi, vậy mà đã có mười năm kinh nghiệm bế trẻ rồi đấy!”

Thái giám tổng quản cất giọng the thé:

“Ôi chao! Thế thì tốt quá, điện Thừa Hoa đang cần nhân tài như vậy!”

Thế là ta bị đưa đến điện Thừa Hoa của Thập Thất hoàng tử, ở một phát chính là mười năm. Trong mười năm đó, ta nuôi nấng Thập Thất hoàng tử từ khi leo cây bắt tổ chim, uống nước giếng, tè bậy nghịch bùn, nặn tượng cho đến khi trở thành Thừa Đức đế.

Ngay ngày sau đăng cơ, đứa nhỏ ấy lập tức muốn phong ta làm phi. Thái hậu nghe xong thì không đồng ý, hoàng hậu nghe xong thì định t,h,ắ,t cổ. Hoàng đế chỉ thong thả uống một ngụm trà, chậm rãi nói:

“Nếu phong Phi không thích hợp, vậy thì trực tiếp phong làm Hoàng hậu đi.”

Thế là Hoàng hậu lặng lẽ tháo dải lụa trắng treo trên xà nhà xuống, Thái hậu lại sai người mang trang sức tới, nói hoan nghênh ta nối dõi tông thất cho hoàng gia.

Vốn dĩ ta đã thu dọn hành lý xong xuôi, chỉ chờ chiếu thư cho phép cung nữ xuất cung, nào ngờ lại đợi được tin tức phong Phi. Tiểu hoàng đế cười tủm tỉm nói:

“Tiểu Thu, còn muốn chạy, vậy thì chạy đi đâu? Người trong lòng ngươi đã sớm cưới người khác còn sinh cả con rồi. Ngoài kia cũng chẳng có bánh hạt dẻ mà ngươi thích ăn. Chi bằng ngươi cứ ở lại đây đi.”

1.

Năm ta vào cung, chỉ mới mười hai tuổi.

Lúc tuyển chọn, vốn dĩ là ma ma nhìn trúng muội muội được cưng chiều từ nhỏ của ta. Nhưng mẫu thân đưa bạc, cuối cùng đổi thành ta vào cung.

Hai năm sau, vừa vặn nhũ mẫu của Thập Thất hoàng tử uống rượu say ngã xuống giếng c,h,ế,t đuối nên đã cử người nhỏ tuổi nhưng dày dặn kinh nghiệm chăm trẻ đến để hầu hạ Thập Thất hoàng tử.

Thái giám dẫn ta tới cửa điện Thừa Hoa rồi lập tức quay người rời đi. Ta vừa mở cửa, đập vào mặt ta không phải là một tiểu hoàng tử đáng thương sụt sịt nước mũi không ai chăm bẵm mà là một khối bùn bay tới. Khối bùn rơi xuống đất, quần áo ta lại in lại vết bẩn của một khối bùn.

“Ồ! Đánh trúng rồi, đánh trúng rồi!” Thập Thất hoàng tử mặc tơ lụa trắng viền vàng, cười hớn hở như một tên ngốc.

Ta chỉ mỉm cười, dọn sạch sẽ hết đám bùn đất trước mặt hắn:

“Thập Thất hoàng tử, chơi bùn sẽ không cao lớn, ngài đừng chơi nữa.” Ta hành lễ.

Ai ngờ, Thập Thất hoàng tử gầy nhẳng như một con khỉ lại lập tức xô ta ngã nhào:

“To gan! Dám dọn bùn đất của bản cung! Xem bản cung có đánh c,h,ế,t ngươi không!”

Nắm đấm bé nhỏ rơi xuống người ta như mưa, lại chỉ thấy như đang xoa bóp. Ta nằm im không nhúc nhích. Một lúc sau, nắm đấm ngừng lại, ta trơ mắt nhìn hắn đưa đầu ngón tay xuống dưới mũi ta.

“Đừng sợ, không c,h,ế,t đâu.”

Ta ngồi dậy, nhìn cổ áo tiểu Hoàng tử đen sì, cũng đủ dơ dáy. Tiểu Hoàng tử thở ra một hơi rồi cũng ngồi phịch xuống đất, cúi đầu không nói.

“Sao thế Hoàng tử, không còn sức lăn lộn nữa sao?”

Bụng hắn réo ầm ĩ, chạy ra giếng múc một gáo nước uống ừng ực.

“Ấy không thể uống, sẽ đau bụng tiêu chảy.”

Ta vội vàng đoạt lấy gáo múc nước trong tay tiểu Hoàng tử. Tiểu hoàng tử không chịu đưa cho ta, còn la lớn:

“Không cần ngươi quản!”

Ta không không phản ứng lại, xoay người đi tìm phòng bếp. Tiểu Hoàng tử bám theo sau ta giống như cái đuôi.

“Thái giám cung nữ, ma ma trong cung của ngài đâu cả rồi?”

Tiểu Hoàng tử không hé răng. Vừa vào bếp, ta đã thấy cơm thừa đổ đầy đất, ôi thiu, ruồi bay loạn xạ. Một con còn va đập vào tóc ta. Tạo nghiệt mà, đường đường là một Hoàng tử mà lại sống lay lắt đến mức này.

Lục lọi một hồi chỉ còn ít trứng và khoai lang. Ta định làm trứng hấp cho đứa bé dễ ăn nhưng đập ra mấy quả đều hỏng cả. Thôi vậy, cũng không biết là đã để trong bao lâu, chỉ còn khoai lang là dùng được, ta lập tức nhóm lửa luộc khoai. Tiểu Hoàng tử vẫn còn ở một bên trừng mắt nhìn ta:

“Ngươi đừng hòng mưu hại bản cung!”

“Đi đi đi, qua một bên chơi đi, khi nào khoai lang chín sẽ gọi ngài.”

Ta vừa dọn dẹp phòng bếp vừa nói. Vừa vặn là mùa hè, mùi cơm thiu xộc thẳng lên tận óc, ta nén cơn buồn nôn, một hơi dọn sạch, mang bát đĩa ra giếng rửa. Tiểu Hoàng tử vẫn nhìn ta chằm chằm, hệt như chó con giữ nhà.

“Thập Thất Hoàng tử, người chăm sóc ngài đâu, sao cơm thiu cả rồi mà cũng không ai thu dọn?”

Ta vừa rửa chén vừa hỏi hắn. Miệng Tiểu Hoàng tử giống như bị khoá, không hé lấy nửa câu. Ta cũng không hề hỏi thêm. Sau khi rửa sạch chén bát, ta nhìn áo quần Tiểu Hoàng tử dơ bẩn, trên đầu còn có bọ chó nhảy, ta quyết định chút nữa nhất định phải lôi hắn đi tắm gội một lần.

Khoai lang đỏ cũng đã chín, ta vớt khoai lang ra, bỏ vào mâm rồi lại cầm một cái muỗng nhét vào trong tay Tiểu Hoàng tử: “Ăn đi.”

Tiểu Hoàng tử gầy gò như một con khỉ nhỏ, cảnh giác cắn thử một miếng, thấy không sao thì trực tiếp dùng tay bốc, lại bị nóng đến nhe răng trợn mắt. Đây là bị đói bao lâu rồi chứ. Nghe nói hoàng gia đều cơm ngon áo đẹp, sao Thập Thất hoàng tử còn thua cả kẻ ăn mày ngoài đường thế ?

Sợ hắn bị nghẹn, ta rót ít nước luộc khoai hãy còn ấm. Tiểu Hoàng tử vừa ăn vừa uống, chẳng hề ngẩng đầu. Sau khi ăn no, tiểu Hoàng tử gãi đầu đầy rận rồi nói:

“Đều đi hết rồi.”

Ta sửng sốt một lúc mới hiểu là trả lời cho vấn đề ta đã hỏi trước đó.

Hắn lại nói: “Chỉ có nhũ mẫu đi theo ta, nhưng bà ấy cũng đi cách đây một thời gian rồi.”

“Vì sao trong bếp lại nhiều cơm thiu như vậy?”

“Một tuần chỉ đưa cơm một lần, ăn không hết nên bị thiu.”

Tiểu Hoàng tử lại hung hăng cào da đầu, ta nhìn mà cũng cảm thấy đau thay:

“Đừng cào nữa, chờ một lát ta đun nước gội cho ngài đi.”

Dường như tiểu Hoàng tử cũng ý thức được hiện trạng bản thân không tốt, vừa xấu hổ vừa bướng bỉnh, lại quay đầu đi ra ngoài, lại bắt đầu chơi bi đất. Ài, ta lắc đầu, trở vào phòng bếp nhóm lửa nấu nước. Nấu nước nóng xong, Tiểu Hoàng tử cũng ngoan ngoãn cho ta gỡ tóc gội đầu. May mắn còn tìm được chút ít bột bồ kết, ta pha vào trong nước, thử độ nóng vừa đủ thì ấn tóc hắn vào chậu nước:

“Có nóng không?”

“Không nóng.”

Đổi ba chậu nước, bóp c,h,ế,t vài con bọn chó, lúc này nước trong chậu mới bớt đen. Gội xong lại chẳng thấy khăn lau, ta đang lục tìm khắp nơi thì Tiểu Hoàng tử chạy ra khỏi phòng bếp, đi vào chủ điện lấy ra một mảnh lụa đưa cho ta. Bẩn vẫn hoàn bẩn nhưng tốt xấu gì cũng là tơ lụa. Ta khẽ thở dài: quả nhiên vẫn là hoàng gia, tuy rằng không giúp đứa bé tắm rửa gội đầu nhưng vẫn dùng thứ đồ tốt nhất.

Sau khi lau khô nửa đầu, ta bảo hắn ra bên ngoài phơi nắng: “Lát nữa sẽ thay quần áo cho ngài, ta sẽ giặt áo choàng cho ngài thật sạch.”

Tiểu Hoàng tử chạy lon ton đến chủ điện, rất nhanh đã ôm ra một đống quần áo. Sau khi nhìn xong ta mới biết bộ hắn mặc trên người là sạch nhất.

Được rồi, ai bảo mệnh ta vốn là nô tài chứ.

Bận rộn cả ngày trời, buổi tối vừa nằm xuống ta đã ngủ thiếp đi rồi. Nửa đêm mưa gió gào thét, ta nghe thấy có tiếng người lạch bạch gõ cửa dồn dập. Ta sợ đến mức vớ lấy cây kéo đi đến sau cánh cửa.

“Mở cửa! Mau mở cửa! Hu hu hu mau mở cửa!” Là thanh âm non nớt của Tiểu Hoàng tử.

Sau khi mở cửa, thấy tiểu hoàng tử bị mưa xối ướt nhẹp như gà rù. Thế là gội đầu coi như uổng.

“Sao thế, Thập Thất gia?”

Vừa mới mở cửa, Tiểu Hoàng tử đã luồn lách chui ngay lên giường ta hệt như cá chạch, khuôn mặt nhỏ nhắn bạnh ra. Sợ hắn bị cảm lạnh, ta vội chạy tới lau khô tóc, tìm áo choàng khác thay cho hắn:

“Trước tiên ngài cứ mặc tạm đi, mặc quần áo ướt sẽ bị cảm mạo.”

Tiểu Hoàng tử ngoan ngoãn không hề hé nửa lời nào. Sau một lát mới nói: “Ta sợ tối.”

Vậy ý là đêm nay muốn ngủ lại chỗ này của ta. ta vừa thấy một giường này chỉ có một phần chăn đêm, khó mà ngủ chung. Nghĩ đi nghĩ lại rồi hạ quyết tâm, thôi được rồi, ai bảo chủ tử của ta vẫn là một đứa bé chứ.

Ta để Tiểu Hoàng tử ngủ trên giường mình, còn ta sang chiếc giường trống khác không chăn đệm cũng không có gối, gối tạm cánh tay mà ngủ.

Đêm ấy Tiểu Hoàng tử ngoan ngoãn không hề ầm ĩ, ngủ thẳng một giấc tới tận hừng đông. Khi ta mở mắt rời giường, không biết từ khi nào hắn đã co ro như con tôm nằm ngủ ở bên cạnh ta.

Trẻ con đều sợ tối, sợ sấm sét, sợ trời mưa. Đệ đệ ta cũng thế. Ta nhẹ nhàng dịch người qua một bên, kê gối, đắp chăn cho hắn rồi lặng lẽ bắt đầu làm việc.